作为我国行星探测工程的重要组成部分，天问二号开启了我国首次小行星探测与采样返回之旅。它的目标是对一颗近地小行星进行抵近探测，并在完成相关科学探测后采集样品返回地球。这项任务被视为继月球探测之后，我国深空探测迈出的又一关键步伐。
小行星是太阳系形成早期遗留的“建筑材料”，保留着大量原始信息。对小行星进行探测和采样，有助于科学家了解太阳系的形成与演化，也为研究地球生命起源、行星防御等问题提供重要线索。与月球探测相比，小行星探测面临目标小、引力弱、轨道复杂等挑战，对航天器的自主导航和控制能力提出了更高要求。
近年来，我国深空探测步履不停：嫦娥六号完成人类首次月球背面采样返回，天问一号实现火星环绕、着陆与巡视探测，天问三号也在推进火星采样返回的相关工作。专家表示，月球、火星、小行星等探测任务的接续实施，将不断拓展我国对太阳系的认知边界，也为人类探索宇宙贡献中国智慧。
延伸阅读：小行星采样返回被视为行星探测的“硬骨头”。小行星引力微弱、形状不规则、表面环境未知，探测器需要完成自主逼近、接触取样和可靠起飞等动作。与月球采样相比，小行星采样的窗口更窄、容错更小。相关技术的突破，将提升我国在深空探测领域的自主能力，也为未来任务积累经验。
